竞争限制协议可能正成为濒危物种。

美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗 (Lina Khan) 在 1 月份发表于 《纽约时报》的一篇评论文章中，明确表达了她对这些有争议的合同条款的看法  ，称这些条款会对工资产生负面影响，并且常常成为创新的难以逾越的障碍。

她写道：“理论上，竞业限制条款通过确保员工不会窃取公司宝贵的商业秘密来促进投资和创新。而且，理论上，员工应该因为同意签署限制其自主权的合同而获得更高的报酬。但现实情况却截然不同。”

为响应拜登总统2021年的一项行政命令，联邦贸易委员会（FTC）已提议限制此类条款。该机构目前正在听取公众意见，包括企业和员工的意见。

如今，大约五分之一的劳动者受到竞业限制协议的约束，即使是在快餐店员工和保安等看似不需要此类协议的工作中也不例外。汗认为，这限制了经济自由和个人自由。

竞业限制协议涵盖范围广泛。雇主认为，竞业限制协议旨在保护公司利益，因为高层关键员工掌握着公司机密和产品细节等不为人知的信息。因此，竞业限制协议对于保护知识产权至关重要，并且还有助于留住人才。

决定离职的员工可能会面临诸多限制，导致他们在一段时间内（有时长达数年）难以找到另一份工作，除非他们搬到不同的地理区域或完全进入不同的行业。

2020 年，美国联邦贸易委员会 (FTC) 与杜克大学和俄亥俄州立大学的研究人员进行的一项研究发现，竞业限制协议总体上会拉低工人的工资，因为雇主（意识到这些员工无法离开）就没有足够的动力提供有竞争力的薪酬和福利。

而当他们离职时，许多公司发现 执行竞业限制协议是一项代价高昂的工作，因为这需要起诉前雇员，而前雇员最终可能无力支付赔偿金，这意味着企业既浪费了时间又浪费了金钱。

除此之外，Khan 还认为，竞业限制协议会损害创新，最终损害公司和经济。

她写道： “创业公司历来是创造就业和推动创新的重要力量，但多项研究发现， 竞业限制协议会减少创业精神 和创业公司的成立。如果所有合格的员工都被锁定，或者潜在的创始人受到竞业限制协议的约束，新企业如何才能打入市场？”

美国联邦贸易委员会（FTC） 提出的限制竞业限制条款的提案 能否通过仍未可知。许多观察人士认为，这项全面禁令的适用范围可能会缩小，允许高管或高薪人士使用此类条款。

与此同时，各州对此问题都有各自的规定。一些州，例如加利福尼亚州和俄克拉荷马州，裁定竞业限制协议在几乎任何情况下都无效。

无论竞业限制协议是否以任何形式继续存在，这都不会终结对企业秘密的保护。汗指出，其他方法，例如保密协议、商业秘密法和限制招揽协议（防止前员工挖走老同事），仍将继续有效。但联邦贸易委员会表示，员工应该有权自由选择任何他们想去的地方工作，而不必考虑他们目前的工作。

“一个繁荣、充满活力的经济依赖于公平竞争——这不仅对消费者而言如此，对劳动者而言也是如此，”汗写道。“我们应该对任何旨在阻止公平竞争的方法持怀疑态度。”

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